Not So Basic Questions to Ask Your Immigration Attorney

By Marcela Villeda Sanchinelli, Attorney

The United States has a complex immigration system. It is important to fully understand your immigration status and what to keep in mind when you seek legal representation. This guide contains questions you should ask your attorney during your initial consultation, and as your case progresses.[1]

Questions to ask during your initial consultation:

  1. How does my manner of entry affect my options for immigration relief?
  2. If you have any immediate relatives (i.e.,  a spouse, a child, or a parent) who are U.S. citizens or lawful permanent residents, ask – “How does my relationship with [NAME OF PERSON AND THEIR STATUS] affect my options?”
  3. If any of your immediate family members suffer from a debilitating physical or mental impairment, ask, “My family member who is my [EXPLAIN RELATIONSHIP] is diagnosed with [EXPLAIN IMPAIRMENT], how does this affect my options?
  4. If you have been the victim of a crime in the United States and cooperated with law enforcement, ask – “I was a victim of [EXPLAIN CRIME], and I cooperated with law enforcement during the investigation. Am I eligible for a U visa?”
  5. If you have a criminal history, ask – “I was arrested and/or convicted of [PROVIDE DETAILS OF CRIME(S)], how does this affect my options?
  6. If you are applying with U.S. Citizenship and Immigration Services or the Department of State, ask, “How long will it take for the immigration agency to decide my case?”
  7. What documents do you need me to provide, and will any of them require a translation into English?
  8. If you are in removal proceedings (commonly referred to as “immigration court”), ask the following:
  9. What are my obligations to the court?
    • Do I need to update my address every time I move?
    • Do my children need to attend the hearings with me?
    • Will I have access to an interpreter during the hearing(s)?
    • What happens if I cannot attend a hearing(s)?
  • What is the difference between a Master Hearing and an Individual (Merits) Hearing?

Questions to ask once you have submitted an application to USCIS:

  1. Am I eligible for employment authorization while my case is pending?
  2. How should I fill out my I-9, Employment Eligibility Verification Form?
  3. What other benefits am I eligible for while my case is pending? For example, can I travel domestically or internationally? Can I obtain healthcare?
  4. Should I file a federal income tax return every year?
  5. If your passport is going to expire, ask – “If I renew my passport, will this affect my application in any way?”
  6. Do I need to provide you with any updates regarding my criminal history, civil status, etc., while the case is pending?

Questions to ask once your case is completed:

  1. How often do I need to renew my status and when should I reach out to your office to begin this process?
  2. What documents should I carry with me?
  3. What benefits am I eligible for with my status?
  4. Can my family members benefit from my new status?
  5. Can I obtain my green card with this status?
  6. Can I vote with my status?
** In Spanish**

Preguntas no tan básicas para preguntarle a su abogado de inmigración

Estados Unidos tiene un sistema de inmigración complejo. Es importante entender cómo interactúa su estado migratorio con este sistema y lo que debe tener en cuenta al comunicarse con su abogado/a. Esta guía contiene preguntas que debe hacerle a su abogado/a durante su consulta inicial y a medida que avanza su caso.[2]

Preguntas para hacer durante su consulta inicial:

  1. ¿Cómo afecta mi forma de entrada mis opciones de alivio migratorio?
  2. Si tiene parientes inmediatos que son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales, pregunte: “¿Cómo afecta mi relación con [NOMBRE DE LA PERSONA Y SU ESTADO] a mis opciones?”
  3. Si alguno de los miembros de su familia inmediata sufre de un impedimento físico o mental debilitante, pregunte: “Mi familiar que es mi [EXPLIQUE RELACIÓN] está diagnosticado con [EXPLIQUE DETERIORO], ¿cómo afecta esto a mis opciones?
  4. Si usted ha sido víctima de un delito en los Estados Unidos y ha cooperado con la policía, pregunte: “Fui víctima de [EXPLIQUE EL CRIMEN] y cooperé con la policía durante la investigación, ¿soy elegible para una visa U?”
  5. Si tiene antecedentes penales, pregunte: “Fui arrestado y/o condenado por [PROPORCIONAR DETALLES DE LOS DELITOS], ¿cómo afecta esto mis opciones?
  6. Si está solicitando ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) o el Departamento de Estado, pregunte: “¿Cuánto tiempo tardará la agencia de inmigración en decidir mi caso?”
  7. ¿Qué documentos necesita que le proporcione y alguno de ellos requerirá una traducción al inglés?
  8. Si usted está en proceso de deportación (comúnmente conocido como “corte de inmigración”), pregunte lo siguiente:
  • ¿Cuáles son mis obligaciones con el tribunal de inmigración?
    • ¿Necesito actualizar mi dirección cada vez que me mudo?
    • ¿Es necesario que mis hijos asistan a las audiencias conmigo?
    • ¿Tendré acceso a un intérprete durante la(s) audiencia(s)?
    • ¿Qué sucede si no puedo asistir a una audiencia?
    • ¿Cuál es la diferencia entre una Audiencia Principal y una Audiencia Individual (de Méritos)?

Preguntas que debe hacer una vez que haya presentado una solicitud:

  • ¿Soy elegible para una autorización de empleo mientras mi caso está pendiente?
  • ¿Cómo debo llenar mi I-9, Formulario de Verificación de Elegibilidad de Empleo?
  • ¿A qué otros beneficios soy elegible mientras mi caso está pendiente? Por ejemplo, ¿puedo viajar a nivel nacional o internacional? ¿Puedo obtener atención médica?
  • ¿Debo declarar mis impuestos?
  • Si su pasaporte va a caducar, pregunte: “Si renuevo mi pasaporte, ¿afectará esto mi solicitud de alguna manera?”
  • ¿Necesito proporcionarles alguna actualización sobre mis antecedentes penales, estado civil, etc., mientras el caso está pendiente?

Preguntas que debe hacer una vez que su caso esté completo:

  • ¿Con qué frecuencia debo renovar mi estatus y cuándo debo comunicarme con su oficina para comenzar este proceso?
  • ¿Qué documentos debo llevar conmigo?
  • ¿A qué beneficios soy elegible con mi estatus?
  • ¿Pueden los miembros de mi familia beneficiarse de mi nuevo estatus?
  • ¿Puedo obtener mi tarjeta de residente con este estatus?
  • ¿Puedo votar con mi estatus?

[1] Note: this guide is for informational purposes only and does not constitute legal advice or establish an attorney-client relationship.

[2] Nota: esta guía es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento legal ni establece una relación abogado-cliente.

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